Lilia, 17 ans, une élève repliée sur elle-même, est en pensionnat dans un lycée tunisien qui se veut exemplaire. Cette institution mixte avec un internat pour les filles et un autre pour les garçons, est régie par des règles de conduite strictes, qui frôlent parfois l’absurde.

Une nouvelle élève plutôt excentrique, habillée à la dernière mode, belle et joviale, rejoint le pensionnat des filles. Elle s’appelle Rima.

Lilia, bien que réservée, fait connaissance de la « lolita » qui ne cesse de la surprendre. Rima supporte mal l’ambiance conservatrice qui règne dans l’enceinte de l’internat.  
Les deux jeunes filles sont de plus en plus proches. Lilia est fascinée par l’audace de Rima, sa grâce et sa liberté. Des qualités qui sont très mal vues par les camarades de Lilia, les enseignants et les surveillants.

Entraînée par Rima, Lilia goûte au fruit interdit de la rébellion. Elle se retrouve dans des situations périlleuses. Des jalousies, des quiproquos s’installent entre les deux amies. Lilia, agacée par la témérité de Rima, lui en veut secrètement de l’avoir entraînée dans son monde, jusqu’au jour où elle la surprend embrassant le garçon qu’elle aime en secret.
Lilia dénonce alors Rima auprès de Mahjouba la terrible surveillante de nuit.

Rima est convoquée par Sïdene, le surveillant général frustré et amateur de brebis. Aveuglée par la colère, elle le provoque et se taillade le corsage pour lui montrer ses seins. Sïdene et son acolyte Kaaba, pris au dépourvu par son insolence, la frappent de toutes leurs forces.     
Rima humiliée, l’œil au beurre noir, est exclue du lycée.
          
Lilia est abattue. Le vide, plus rien, tout redevient fade, sans couleurs, dans le lycée sinistre.

Lilia use du pouvoir de son père (un haut fonctionnaire de l’Etat à la réputation sulfureuse) pour demander au directeur du lycée de ne pas renvoyer Rima.
Les deux filles se retrouvent et se réconcilient, mais Rima veut se venger des garants de l’ordre.
Ainsi, cachées dans un puits situé derrière un chantier au fond du lycée, les deux amies fomentent leur vengeance.
Des émeutes éclatent dans les rangs des élèves exaspérés par la discipline qui les écrase et le chaos envahit un petit monde jadis si bien ordonné…

Lors de la répression de ces émeutes, Rima disparait du lycée.
Un bruit court : On l’a tuée à coups de matraque.

L’administration, pour s’en sortir, nie l’existence même de cette Rima.  

Lilia n’a qu’une seule envie : démasquer la machination.